Come aiutare chi soffre di Disturbo Ossessivo-Compulsivo

Sia prima di intraprendere una psicoterapia che durante, la persona con  disturbo ossessivo-compulsivo può essere supportata seguendo questi suggerimenti (Melli, 2018):

• Stabilire una buona comunicazione: molti pazienti riportano di vergognarsi delle proprie ossessioni e compulsioni e di nasconderle il più possibile ai caregiver. Per questo è opportuno stabilire un buon dialogo che faccia sentire la persona con  disturbo ossessivo-compulsivo non giudicata e ascoltata.

• Riconoscere il  disturbo ossessivo-compulsivo come una malattia: prima di ricevere una diagnosi, è possibile che i pazienti abbiano mostrato qualche sintomo "sottosoglia"; pensiamo, ad esempio, a persone con disturbo ossessivo-compulsivo da contaminazione che precedentemente davano molta importanza alla pulizia degli ambienti domestici. In alcuni di questi casi, un caregiver può pensare che si tratti solo di un peggioramento di quelle “manie”, di un “modo di fare esagerato”. In realtà, il  disturbo ossessivo-compulsivo è un disturbo psichiatrico ed è importante che venga riconosciuto come tale, ossia come un disagio vissuto come non voluto ma che il paziente non riesce ad affrontare autonomamente, senza un supporto professionale.

• Comprendere il disturbo e non arrabbiarsi: sia le ossessioni che i rituali possono apparire senza senso per chi non ha una diagnosi di  disturbo ossessivo-compulsivo. Può essere frustrante accorgersi che una persona a cui siamo vicini sia “schiava” di pensieri e rituali apparentemente strani e inutili. Come scritto nel precedente punto, è bene ricordarsi che si tratta di sintomi di un disturbo psichiatrico e che la persona con disturbo ossessivo-compulsivo – nella quasi totalità dei casi – condivide il giudizio negativo su ossessioni e compulsioni ma non riesce a liberarsene. Arrabbiarsi con una persona con  disturbo ossessivo-compulsivo può risultare umiliante per quest’ultima e scoraggiarla circa la possibilità di intraprendere un percorso terapeutico o continuarlo, se già in cura.

• Non fare l’aiutante: essere vicini a chi soffre di  disturbo ossessivo-compulsivo non significa colludere con il disturbo. In altri termini: se il paziente ha bisogno di controllare ripetutamente che il portone di casa sia chiuso, prima di allontanarsi dall’appartamento, non deve essere rassicurato né controllando al suo posto né confermando di averlo visto mentre chiudeva. Questi comportamenti aiutano nell’immediato a ridurre l’ansia ma mantengono il problema e riducono la possibilità che la persona riesca a superare il disturbo.  

• Incoraggiare la valutazione accurata del rischio ma non rassicurare: si tratta della sottile differenza tra rispondere: “Qual è la probabilità che accada ciò che temi?” e rispondere: “Non preoccuparti, non accadrà ciò che temi!”. Ad esempio, se il paziente sente il bisogno di andare a controllare di aver chiuso i fornelli del gas prima di uscire di casa, chiedergli quante volte gli sia capitato di non averlo fatto e cosa sia successo e quale sia la cosa peggiore che potrebbe accadere potrebbe aiutarlo a riflettere sull’infondatezza e sull’esagerazione delle proprie paure, affrontandole attivamente. Al contrario, rassicurarlo che non accadrà nulla significa relegare la persona con  disturbo ossessivo-compulsivo ad un ruolo non autonomo, passivo e privo di responsabilità individuale, ossia tutti elementi che mantengono il problema.

• Coltivare un senso di distacco dal  disturbo ossessivo-compulsivo: vista l’intrusività dei pensieri ossessivi e il vissuto di obbligo nel dover mettere in atto i rituali, accade che il paziente si possa sentire un tutt’uno con il  disturbo ossessivo-compulsivo. Questo atteggiamento verso il disturbo può portare a parlarne spesso, lamentarsene per molto tempo durante la giornata. Il paziente ed il caregiver dovranno imparare a prendere le distanze dal  disturbo ossessivo-compulsivo, considerarlo un ospite indesiderato che, così come arriva, andrà via. In particolare, quando ossessioni e compulsioni sono presenti o potrebbero esserlo a breve, è opportuno provare a distrarsi spostando la conversazione su un altro argomento o proponendo un’attività piacevole. Per quanto possa essere difficile, questi tentativi porteranno ad avere le prove che in molti casi è possibile controllare o prevenire i sintomi, riducendone la percezione di inevitabilità.

• Mostrare apertamente la propria approvazione: non sentirsi soli nella propria battaglia e riconosciuti per gli sforzi fatti aiuta significativamente la persona con  disturbo ossessivo-compulsivo a mantenere la motivazione a superare il disturbo. Questo non significa infantilizzare la persona e lodarla per tutto quello che fa, come se fosse incapace a causa del proprio disturbo. Significa, invece, riconoscere l’impegno che mette nel provare a distrarsi dalle ossessioni e a ritardare o non mettere in atto i rituali, apprezzarlo apertamente e incoraggiare a continuare.

• Non drammatizzare eventuali momentanei cedimenti: in ogni cosa che facciamo è naturale che ci siano dei “giorni no” ma questo non significa che tutti gli sforzi fatti fino a quel momento siano stati vani, che la persona con  disturbo ossessivo-compulsivo sia incapace a superare il disturbo o che il caregiver non sappia supportarla adeguatamente. Significa solamente che, su 7 giorni, magari in 5 è stato possibile gestire i sintomi e 2 sono stati più difficili. Vederla in questa prospettiva non è solo un modo per “vedere il bicchiere mezzo pieno”, bensì un atteggiamento che ci permette di ottenere una fotografia più realistica e accurata di ciò che è realmente accaduto; un modo per non concentrarsi solo sul negativo, catastrofizzandolo, e riuscire a vedere anche quanto è stato fatto ed è accaduto di positivo.

• Incoraggiare a riempirsi il tempo libero: ossessioni e compulsioni occupano molto tempo che viene sottratto ad attività o passatempi che la persona aveva. Inoltre, è possibile che il paziente eviti preventivamente di fare ciò che dovrebbe o vorrebbe fare per paura di avere i sintomi. Questi comportamenti innescano un circolo vizioso in cui la persona con  disturbo ossessivo-compulsivo si trova ad avere sempre più tempo libero, a non riempirlo con attività piacevoli ma prestando attenzione ai pensieri intrusivi che, a loro volta, generano ansia e lo costringono a mettere in atto i rituali. Per questi motivi, è importante che gradualmente il caregiver lo incoraggi a reinserire ciò che lo faceva star bene, a riempire adeguatamente quegli spazi vuoti che si sono venuti a creare a partire dall’insorgenza del disturbo.