Ansia generalizzata e disturbo d’ansia generalizzata

E' normale sentirsi ansiosi ogni tanto. Specialmente se la tua vita è piena di fonti di stress o se stai attraversando un periodo difficile.

Un'ansia eccessiva e continua, assieme a molte preoccupazioni differenti, possono diventare incontrollabili e iniziare a interferire con le normali attività quotidiane.

Questo potrebbe essere un segno che soffri di disturbo d'ansia generalizzata.

Cos'é il disturbo d'ansia generalizzata

Gran parte della mia vita è stata spesa a preoccuparmi di cose che non sono mai accadute.

- Mark Twain

I sintomi del disturbo d'ansia generalizzata

I sintomi del disturbi d'ansia generalizzata possono variare molto, ma possono includere:

• Ansia cronica
• Rimuginio oppure ansia continua in diverse aree (ad es., salute, soldi, lavoro, ecc.)
• Pensare eccessivamente a soluzioni per ogni possibile problema
• Percepire situazioni come minacciose anche quando non lo sono
• Difficoltà a gestire l'incertezza
• Tendenza a sovrastimare i problemi
• Indecisione cronica
• Paura di sbagliare
• Incapacità a smettere di preoccuparsi
• Incapacità di rilassarsi, sensazione di essere sempre in tensione e sull'attenti
• Difficoltà a concentrarsi, sensazione di 'avere la mente vuota'

Altri sintomi fisici dell'ansia generalizzata invece possono includere:

• Affaticabilità
• Difficoltà a dormire
• Tensione o dolore ai muscoli
• Tremiti
• Nervosismo, facilità a spaventarsi
• Sudorazione eccessiva
• Nausea, diarrea oppure sindrome del colon irritabile
• Irritabilità

A volte l'ansia e la preoccupazione potrebbero essere meno forti, ma altre volte potresti sentirti in ansia senza nessun apparente motivo. Magari sei molto preoccupato per la tua sicurezza oppure per quella dei tuoi cari, oppure puoi avere una sensazione che stia per succedere qualcosa.

L'ansia, la preoccupazione e i sintomi fisici possono essere causa di notevole stress e limitare la tua vita. Sia per quanto riguarda la vita sociale, il tuo rendimento sul posto di lavoro ma anche le tue relazioni affettive.

Le preoccupazioni possono cambiare tema col tempo e con l'età.

Sintomi in bambini e adolescenti

I bambini e gli adolescenti possono avere delle preoccupazioni simili a quelle degli adulti, ma possono anche preoccuparsi per:

• La prestazione nello sport oppure a scuola
• La sicurezza dei membri della famiglia
• Essere puntuali
• Terremoti, guerre nucleari o altre catastrofici

Un bambino o un adolescente che si preoccupa troppo può mostrare le seguenti caratteristiche:

• Ansia eccessiva di essere accettato
• Eccessivo perfezionismo
• Rifare gli stessi compiti perché non erano fatti sufficientemente bene
• Eccessivo tempo passato a fare i compiti
• Poca autostima
• Cercare l'approvazione degli altri
• Richiedere molte rassicurazioni sulle sue prestazioni
• Soffrire spesso di mal di stomaco o di altri sintomi fisici
• Evitare di andare a scuola o a incontri sociali

Quando chiedere aiuto

Soffrire d'ansia in alcune situazioni, come prima di un colloquio di lavoro o di un intervento medica, è normale. Considera però di rivolgerti a un terapeuta nel caso in cui:

• Senti che ti stai preoccupando troppo e temi che questo stia interferendo con la tua vita: nel lavoro, nelle relazioni o in altre parti della tua vita;

• Ti senti depresso o irritabile, stai iniziando ad avere problemi con l'alcol o altre sostanze oppure sei preoccupato per altri problemi psicologici oltre l'ansia;

• Stai iniziando a pensare al suicidio — in questo caso cerca aiuto immediatamente.

Le tue preoccupazioni non andranno via da sole e possono anche peggiorare col tempo. Prova a cercare aiuto prima che i sintomi peggiorino, questo può semplificare un eventuale trattamento.

Il rimuginio

Lo stile di pensiero che caratterizza chi soffre di ansia generalizzata è detto rimuginio. Per rimuginio si intende un continuo preoccuparsi. E' uno stile di pensiero continuo, che torna su se stesso e sui problemi in maniera inconcludente, focalizzandosi su dettagli e problemi.

È un tipo di pensiero catastrofico - se qualcosa può andare male si pensa al peggiore degli scenari. Mantiene costantemente l'attenzione su possibili problemi e minacce.

I pensieri tipici di chi rimugina sono incontrollabili, ripetitivi e portano a emozioni negative come ansia e paura. Se rimugini molto puoi avere la sensazione di non riuscire a controllare i tuoi pensieri.

Cause del disturbo d'ansia generalizzata

Come per la maggior parte dei problemi psicologici, non c'è un'unica causa per il disturbo d'ansia generalizzata. Piuttosto invece si parla di diversi fattori complessi che interagiscono tra loro allo sviluppo del disturbo.

Alcune differenze individuali che possono aumentare la predisposizione a sviluppare questo disturbo possono includere:

• Differenze a livello cerebrale
• Genetica
• Differenze nella percezione del pericolo
• Sviluppo e personalità

Fattori di rischio del disturbo d'ansia generalizzata

Le donne hanno più probabilità di sviluppare un disturbo d'ansia generalizzata.  I seguenti fattori invece possono essere considerate come delle variabili che aumentano il rischio che tu possa sviluppare il disturbo d'ansia generalizzata:

• Personalità: persone timide o con una forte emotività negativa, persone che tendono a evitare il pericolo possono essere più predisposte al disturbo d'ansia generalizzata;
  
  
• Genetica: il disturbo d'ansia generalizzata ha una base genetica, chi ha dei parenti che ne soffrono ha più possibilità di svilupparlo a sua volta;
  
  
• Esperienze: una storia di vita con eventi traumatici o esperienze negative sia durante l'infanzia che in tempi recenti possono aumentare il rischio di sviluppare il disturbo d'ansia generalizzata. Anche delle malattie croniche o altri problemi psicologici.

Complicazioni

Trattamento del disturbo d'ansia generalizzata

Secondo le più autorevoli linee guida internazionali (NICE - National Institute for Health and Care Excellence) i trattamenti efficaci per il disturbo d'ansia generalizzato includono le tecniche di rilassamento, la psicoterapia e i farmaci.

Psicoterapia

La psicoterapia più efficace per curare il disturbo d'ansia generalizzato secondo la ricerca scientifica, è la psicoterapia cognitiva e comportamentale. Un trattamento di questo tipo prevede un lavoro pratico su degli obiettivi condivisi in cui un terapeuta ti insegna delle tecniche di rilassamento per gestire l'ansia, dei modi per cambiare lo stile di pensiero rimuginativo tipico del disturbo d'ansia generalizzato. Inoltre è utile un lavoro per potenziare l'attenzione al fine di avere un maggior controllo sul proprio pensiero.

Rilassamento

Il rilassamento può essere utile per ridurre l'ansia e i sintomi fisici del disturbo d'ansia generalizzato. In questo caso si tratta della gestione delle conseguenze del problema, in quanto non lavori sul problema in sé. E' un approccio utile ma ovviamente meno completo di una psicoterapia, che include il rilassamento ma si spinge molto oltre. Il rilassamento più utilizzato è solitamente il rilassamento muscolare progressivo secondo Jacobson.

Terapia farmacologica

Nella cura del disturbo d'ansia generalizzata con la terapia farmacologica vengono utilizzate due tipologie di antidepressivi:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): la prima scelta ricade sempre su questa classe di farmaci che è del tipo più utilizzato di antidepressivi e in particolare sulla sertralina.
  
  
• Inibitori selettivi della ricaptazione della noradrenalina (SNRI) quando la sertralina si dimostra inefficace a volte si prova con un altro tipo di antidepressivo che funziona in maniera simile ma su diverse molecole del cervello. Lo svantaggio di questi farmaci è solitamente in una maggiore quantità di effetti collaterali.

I farmaci hanno bisogno di diverse settimane per iniziare a essere pienamente efficaci e può essere necessario provarne diversi prima di trovare quelli che funzionano per te.

Sia incominciare che cessare l'assunzione di antidepressivi può portare a degli effetti collaterali spiacevoli. Per questo motivo il tuo medico verosimilmente aumenterà o diminuirà le dosi un poco per volta.

Se vuoi iniziare un trattamento farmacologico rivolgiti a uno specialista.

Prevenzione

Non c'è un modo sicuro di sapere cosa causerà lo sviluppo di un disturbo d'ansia generalizzata, ma puoi seguire qualche indicazione per ridurre i sintomi dell'ansia:

• Chiedi aiuto subito: l'ansia - come molti altri problemi psicologici - può essere più difficile da trattare se aspetti;

• Tieni dei diari: tenere traccia degli eventi della tua vita, e di eventuali visite mediche e psicologiche può aiutare - un domani - chi ti dovrà aiutare a capire meglio la tua situazione;

• Dai delle priorità: puoi ridurre l'ansia se riesci a gestire il tuo tempo e le tue energie con cura;

• Evita le sostanze: sia illegali (droga) che legali (alcol, nicotina e caffeina) possono causare o peggiorare l'ansia. Se ne fai uso da molto, interromperne l'assunzione può renderti ansioso. Se non riesci a smettere da solo puoi farti aiutare da un professionista.

Approfondimento: Psicoterapia