Distimia (disturbo depressivo persistente)

Cos’è la distimia

La distimia o disturbo depressivo persistente è un disturbo depressivo. Rispetto agli episodi depressivi si distingue per una ridotta intensità dei sintomi ma una maggiore durata. Caratteristica della distimia è un umore depresso presente per quasi tutto il giorno, praticamente ogni giorno per almeno due anni. Negli adolescenti e nei bambini per diagnosticare la distimia basta una durata di un solo anno.

La distimia colpisce circa il 2% della popolazione ogni anno. Spesso inizia in adolescenza o nella prima età adulta ed ha un andamento cronico.

Sintomi della distimia

I sintomi della distimia possono avere un andamento ciclico negli anni. Possono andare e venire a seconda dei periodi, con intensità differenti. Solitamente, però, i sintomi non scompaiono per più di un paio di mesi per volta.

A volte puoi andare incontro a degli episodi depressivi prima o mentre soffri di distimia. Questa è chiamata doppia depressione.

I sintomi della distimia (disturbo depressivo persistente) includono:

• Perdita di interesse nelle attività quotidiane
• Tristezza
• Sensazione di vuoto
• Perdite di speranza
• Stanchezza o mancanza di energia
• Bassa autostima oppure sentimenti di inadeguatezza
• Tendenza all'autocritica
• Irritabilità o crisi di rabbia
• Difficoltà a concentrarsi o prendere decisioni
• Minore produttività
• Tendenza a evitare situazioni sociali
• Sentimenti di colpa
• Rimuginio sul passato
• Scarso appetito ma anche tendenza a mangiare troppo
• Problemi a dormire

Complicazioni

Alcune complicazioni della distimia possono essere:

• Ridotta qualità della vita
• Depressione maggiore
• Ansia e disturbi d'ansia
• Abuso di sostanza
• Difficoltà relazionali e conflitti familiari
• Problemi a scuola o a lavoro
• Scarsa produttività
• Dolore cronico e altri problemi medici
• Pensieri suicidi

Cause della distimia

Le cause della distimia non si conoscono. Come per la depressione maggiore e altri problemi psicologici, ci sono diversi fattori che contribuiscono allo sviluppo del disturbo. Tra questi ci possono essere:

• Genetica: la distimia è più comune nei consanguinei di chi ne soffre. Questo indica che vi sia una predisposizione genetica;

• Eventi di vita: come con altri disturbi depressivi, alcuni eventi traumatici come la morte di persone care, problemi economici oppure forti stress possono fungere da elementi chiave nello sviluppo della distimia;

• Chimica del cervello: i neurotrasmettitori - molecole deputate all'equilibrio delle varie funzioni del cervello - giocano un ruolo nella depressione. Alcuni studi mostrano che i cambiamenti in questi funzionamenti possono incidere sulla regolazione dell'umore.

Fattori di rischio

Quando si parla di salute mentale si parla di fattori di rischio piuttosto che di cause. I fattori di rischio sono quegli elementi che possono rendere più probabile che si sviluppi un disturbo..

Tra quei fattori che pare aumentino il rischio di sviluppare la distimia troviamo:

• Avere un familiare che soffre di disturbi depressivi
• Eventi traumatici o stressanti come la perdita di una persona amata oppure problemi finanziari
• Caratteristiche di personalità come un'emotività negativa, bassa autostima, tendenza a dipendere dagli altri, tendenza all'autocritica e pessimismo
• Una storia di altri disturbi psicologici, come i disturbi della personalità

Il trattamento della distimia

I trattamenti più efficaci della distimia includono sia la psicoterapia che la terapia farmacologica. Le psicoterapie consigliate per questo problema sono la terapia cognitiva e comportamentale e la terapia interpersonale.

Il trattamento psicoterapeutico della distimia

La psicoterapia per la distimia prevede una parte di terapia comportamentale volta a migliorare l'umore e riprendere alcune attività che ti tengano impegnato e migliorino l'adattamento sociale e il funzionamento sul lavoro. La terapia cognitiva invece punta a identificare alcuni modi di pensare automatici e correggerli in modo da non dare peso ai pensieri, non reagire con emozioni negative e ridurre il tempo passato a dare attenzione al problema.

Trattamento farmacologico

I tipi di antidepressivi più comunemente utilizzati per trattare la distimia sono:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
• Antidepressivi triciclici (TCA)
• Inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI)

Parla con uno psichiatra per discutere di un'eventuale terapia farmacologica e dei suoi effetti collaterali.

Approfondimento: Psicoterapia