Elaborazione del lutto: fasi e tempi

In tempi difficili come quelli che stiamo vivendo potremmo purtroppo trovarci, o esserci trovati, ad affrontare una perdita. 

Elaborare un lutto significa affrontare, sia dal punto di vista emotivo che cognitivo, tutte le emozioni e i pensieri che ci travolgono a seguito di una perdita. Non si tratta di un processo lineare e pre-definito, ma di un processo che varia da persona a persona, sia in durata che in intensità.

Non è detto che si riesca sempre a elaborare un lutto. Questo potrebbe portare a un lutto patologico e a una depressione.

Alcuni autori hanno provato a definire gli stadi che si affrontano durante un lutto. La teoria più famosa e diffusa per l’elaborazione del lutto è la teoria delle cinque fasi di Elisabeth Kübler Ross. Ross teorizza l’esistenza di cinque specifiche fasi che la persona affronta dopo la perdita. Le cinque fasi del lutto possono tra loro coesistere, così come sovrapporsi o regredire l’una nell’altra: 

• Negazione: l’individuo affronta una fase di negazione psicotica dell’esame di realtà, nella quale ritiene impossibile trovarsi in una tale condizione di sofferenza psichica; 
• Rabbia: questa fase è caratterizzata da ritiro sociale, sensazione di solitudine e necessità di dirigere il proprio dolore verso l’esterno o verso l’interno; 
• Contrattazione o patteggiamento: l’individuo “fa i conti” con ciò che manca e ciò che è ancora presente, e fa un bilancio della situazione attuale per cercare di determinare su che cosa può fare affidamento ora che la persona cara non c’è più, e su quali progetti di vita investire; 
• Depressione: in questa fase, caratterizzata da sentimenti di tristezza, l’individuo prende consapevolezza della perdita e del fatto che nessuno è esente dalla morte; 
• Accettazione del lutto: questa fase è caratterizzata dall’elaborazione del lutto e dall’accettazione delle nuove condizioni di vita senza la persona cara. 

Lindemann (1944) identifica invece tre stadi del lutto: 

• Shock e incredulità: in questa fase, simile alla fase della negazione teorizzata da Ross, l’individuo si trova a sperimentare una sorta di rifiuto e di distacco emotivo dalla realtà; 
• Dolore acuto: in questa seconda fase la persona viene travolta da una o più emozioni contemporaneamente e sperimenta un periodo di sofferenza nel tentativo di elaborare pensieri ed emozioni che lo accompagnano; 
• Risoluzione del processo di cordoglio: in questa terza e ultima fase l’individuo ha elaborato sentimenti e sensazioni ed è ora in grado di accettare la perdita della persona amata. 

Successivamente anche Bowlby (1980) si occupò di elaborazione del lutto e identificò 4 fasi:

• Disperazione acuta: questa fase è caratterizzata da stordimento, protesta e rifiuto della perdita;
• Desiderio e ricerca: in questa seconda fase l’individuo ricerca attivamente e mentalmente la persona deceduta;
• Disorganizzazione e disperazione: in questa terza fase la persona sperimenta una serie disordinata di emozioni negative, e si trova a vivere il dolore in maniera acuta e confusa;
• Riorganizzazione: gli aspetti acuti del dolore iniziano a ridursi e la persona comincia ad avvertire un ritorno alla vita.

Sempre secondo Bowlby la perdita della figura di attaccamento (solitamente la madre) è per l’individuo un’esperienza devastante che scatena angoscia pervasiva. L’individuo sperimenta la sensazione di non riuscire a ristabilire il senso di sicurezza che la figura di attaccamento gli garantiva quando era in vita. I genitori infatti ci fanno sentire al sicuro e non ci fanno percepire la reale pericolosità del mondo. La loro assenza ribalta la sensazione di sicurezza che ci accompagna dall’infanzia all’età adulta, facendoci sentire maggiormente esposti al mondo e ai suoi pericoli.

Bowlby paragona dunque l’evoluzione del lutto all’evoluzione della vita umana, dove gli stadi del lutto corrispondono agli stadi dell’età evolutiva. Come poter quindi elaborare il lutto della madre? Secondo questo autore per poter accettare la perdita è necessario mantenere il legame a livello simbolico, ad esempio attraverso il ricordo, rituali e celebrazioni, in maniera tale da poter essere pronti a reinvestire in altre relazioni.