Il Disturbo Ossessivo-Compulsivo religioso

DOC religioso: definizione e tipologie

Nel DOC religioso sono presenti ossessioni e/o compulsioni riguardanti tematiche religiose (definite anche scrupolosità) che fanno consumare molto tempo o creano un disagio clinicamente significativo nella persona.

Ossessioni religiose

Sono pensieri, impulsi o immagini ricorrenti e persistenti, vissuti come intrusivi e indesiderati, e riguardanti i seguenti temi:

• Blasfemia e sacrilegio;
• Peccato, inferno e punizione;
• La propria relazione con Dio;
• Moralità, concetto di giusto e sbagliato;
• La capacità di seguire adeguatamente gli insegnamenti della propria religione;
• Altri pensieri, impulsi o immagini indesiderati o immorali (ad esempio, parolacce).

Le ossessioni religiose più comuni sono le seguenti: avere pensieri indesiderati contro Dio, immagini empie o impulsi a mettere in atto comportamenti sacrileghi come contaminare un luogo di culto; avere il dubbio e la paura di aver commesso un peccato o di aver violato un comandamento; preoccupazioni riguardo la punizione divina e continui dubbi circa la purezza della propria fede. Più in generale, possono essere presenti dubbi circa l’aver pregato rivolgendosi a Dio o al diavolo, sull’esistenza di Dio, sull’aldilà ed il meritarsi il paradiso o l’inferno, sull’essere abbastanza devoto.

Compulsioni religiose

Sono comportamenti ripetitivi o azioni mentali che la persona si sente obbligata a mettere in atto, in risposta a un’ossessione religiosa, per ridurre l’ansia o il disagio che questa gli provoca:

• Preghiere o confessioni eccessive come numero di ripetizioni o lunghezza;
• Richiesta di continue rassicurazioni da parte di altri fedeli o autorità religiose;
• Ripetizione mentale di frasi come “Dio è buono” o di passaggi di un testo sacro;
• Lavaggi rituali eccessivi;
• Evitamento di luoghi od oggetti che rimandino al Diavolo o all’inferno, anche solo nel nome (e.g., “Ponte del Diavolo”);
• Evitamento di luoghi di culto per paura di essere blasfemo una volta entrato o di oggetti religiosi per timore di essere sacrilego durante l’utilizzo.

Si pone quindi il problema di delineare un confine tra normali rituali religiosi e sintomatologia ossessivo-compulsiva a tema religioso. Ad esempio, nell’Islam alcune pratiche e credenze religiose eccessive possono essere accettate e considerate una prova di fede per contrastare il waswas (“sussurro”, dubbi e tentazioni a peccare ad opera di Satana) ed è difficile discernere tra persona particolarmente devota e persona con DOC religioso. I principali criteri che vengono presi in considerazione dai clinici sono: 

a) quanto l’esecuzione del rituale sia eccessiva rispetto ai criteri stabiliti dalla liturgia;

b) quanto le preoccupazioni ossessive si concentrino su uno specifico ambito religioso trascurando gli altri;

c) quanto l’ambito scelto sia legato ai tipici temi ossessivo-compulsivi, ad esempio la pulizia o il controllo;

d) quanto la persona perda tempo nelle sue preoccupazioni ossessive, trascurando altri aspetti più importanti della pratica religiosa;

e) quanto la necessità di ripetere uno specifico rituale dipenda dal dubbio di averlo omesso o dimenticato.

DOC religioso: cause

Le cause dell’insorgenza del DOC religioso sono state ricercate nella relazione tra DOC e religione. Uno dei primi scritti che descrive il comportamento ossessivo-compulsivo è presente nel Canone pāli, un’antica collezione di testi canonici buddhisti del V secolo d.C. in cui vengono riportate le ossessioni di pulizia di un monaco. Questo ed altri documenti hanno portato i ricercatori ad indagare quanto l’appartenenza ad una specifica religione incida sull’insorgenza o sullo sviluppo del DOC religioso. Ad oggi i risultati appaiono contrastanti e, sebbene sembri che alcune specifiche ossessioni e compulsioni religiose siano più presenti in chi appartiene ad una data religione, queste differenze non sono così significative. Un altro ambito di studi ha riguardato la relazione tra livello di religiosità e presenza di DOC religioso. Anche in questo caso in letteratura non sono presenti risultati concordanti ma sembra che siano presenti maggiori sintomi religiosi in persone con alti livelli di religiosità piuttosto che in persone con medi o bassi livelli. 

In ambito clinico, una delle principali teorie cognitive sul DOC afferma che le ossessioni siano causate dall’eccessiva importanza attribuita ai pensieri intrusivi. Ognuno di noi ha in continuazione dubbi sull’aver fatto o meno un’operazione o sull’aver detto qualcosa in un certo modo ma, dopo una rapida valutazione, si risponde che questo argomento non è così importante e prosegue nell’attività che stava svolgendo. Questo accade anche in persone con DOC ma non per tutte le tematiche. Alcune sono considerate talmente importanti da rendere la persona incapace di tornare alle proprie attività prima di averle “risolte”. La religione è una di queste tematiche e, per comprenderne l’importanza, basti pensare che circa l’84% della popolazione mondiale dichiara di appartenere ad un gruppo religioso. Una persona profondamente credente attribuirà molta importanza al rapporto con Dio e alla purezza dei propri pensieri. Di conseguenza, in una persona con DOC, immagini o pensieri blasfemi verranno vissuti come gravi e interpretati come una minaccia. Per scongiurare l’ansia che ne consegue, proverà, ad esempio, a pregare ma lo farà in modo eccessivo e non finalizzato ad entrare in connessione con Dio, bensì a diminuire ansia, paura e senso di colpa.

Un'altra considerazione rilevante riguarda la definizione di religione, descritta come “complesso di credenze, sentimenti, riti che legano un individuo o un gruppo umano con ciò che esso ritiene sacro, in particolare con la divinità, oppure il complesso dei dogmi, dei precetti, dei riti che costituiscono un dato culto religioso”. La presenza di rituali precisi a cui è attribuita sacralità rappresenterebbe un fattore di vulnerabilità allo sviluppo di compulsioni religiose.

Trattamento del DOC religioso

Per quanto riguarda la testistica, viene principalmente utilizzata l’intervista Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale-Second Edition (Y-BOCS-II). Inoltre, possono essere somministrati questionari sul comportamento religioso del cliente o le Interviste per l’Inquadramento Culturale (IIC), utili per l’ottenimento di informazioni a proposito dell’influenza della cultura sugli aspetti chiave della presentazione della sintomatologia ossessivo-compulsiva.  

Negli ultimi 20 anni, in particolar modo in alcuni centri clinici negli Stati Uniti, è stata sviluppata la Spiritual/Religious-Cognitive Behavioral Therapy (S/R-CBT), un insieme di protocolli di trattamento cognitivo-comportamentale specifici per clienti religiosi che lo richiedono o per persone non credenti ma in cui la religione gioca un ruolo importante nella definizione del disturbo. Nella S/R-CBT vengono utilizzati teorie e tecniche del protocollo terapeutico standard per il DOC, ed aggiunti insegnamenti e pratiche di una specifica religione (ad oggi, esistono adattamenti per Ebraismo, Cristianesimo, Islam, Buddhismo, Taoismo, Induismo). Uno dei protocolli più utilizzati, elaborato dal Center for Spirituality, Theology, and Health della Duke University, prevede 10 moduli di trattamento in cui sono presenti tecniche cognitivo-comportamentali associate all’utilizzo di testi sacri, metafore e rituali religiosi.